숏폼 드라마가 OTT까지 이겼다? 넷플릭스보다 오래 본다｜시청시간 역전한 이유

 

몇 년 전까지만 해도 숏폼 영상은 말 그대로 짧게 소비하는 콘텐츠라는 이미지가 강했습니다.

틱톡이나 유튜브 쇼츠처럼 30초~1분 정도의 영상을 빠르게 넘겨보는 방식이 대표적이었고, 드라마는 여전히 넷플릭스나 티빙, 디즈니플러스처럼 긴 호흡으로 보는 OTT의 영역으로 여겨졌습니다.

그런데 최근 분위기가 달라지고 있습니다.

1~2분 안팎의 세로형 에피소드가 수십 편 이어지는 숏폼 드라마, 이른바 ‘마이크로드라마’ 시장이 빠르게 성장하고 있기 때문입니다.

특히 일부 모바일 이용 지표에서는 대표적인 숏폼 드라마 플랫폼의 일평균 시청시간이 넷플릭스와 아마존 프라임 비디오, 디즈니플러스보다 길게 나타나면서 관심을 받고 있습니다.

한 편이 1~2분밖에 되지 않는데 어떻게 40~60분짜리 드라마를 제공하는 OTT보다 더 오랜 시간을 사용하게 만드는 걸까요?

숏폼 드라마가 정말 OTT를 이기고 있는 것인지, 그리고 왜 이렇게 빠르게 성장하고 있는지 살펴보겠습니다.

숏폼 드라마는 일반 쇼츠와 뭐가 다를까?

숏폼 드라마는 영상이 짧다는 점에서는 유튜브 쇼츠나 틱톡과 비슷합니다.

하지만 가장 큰 차이는 각 영상이 하나의 긴 이야기를 구성하는 에피소드라는 것입니다.

일반적인 숏폼 영상은 하나의 영상 안에서 내용이 끝나는 경우가 많습니다.

반면 숏폼 드라마는 1~2분짜리 영상이 수십 편 연결됩니다.

한 작품이 50~80회 안팎으로 구성되는 경우도 있습니다.

결국 한 편만 보면 짧지만 전체 작품을 끝까지 보면 상당한 시간이 필요합니다.

쉽게 표현하면 ‘1분짜리 영상을 보는 서비스’라기보다 ‘1분짜리 영상을 계속 다음 편으로 넘기게 만드는 드라마 서비스’에 가깝습니다.

정말 넷플릭스보다 오래 본다고?

최근 가장 눈길을 끈 것은 미국 모바일 이용시간 데이터입니다.

글로벌 시장조사업체 Omdia가 분석한 자료에 따르면 숏폼 드라마 플랫폼 ReelShort의 지난해 4분기 미국 일평균 모바일 시청시간은 약 35.7분으로 나타났습니다.

같은 기준에서 Amazon Prime Video는 약 26.9분, Netflix는 약 24.8분, Disney+는 약 23분으로 분석됐습니다.

2026년 2분기에는 ReelShort의 일평균 모바일 시청시간이 약 38분까지 증가한 것으로 전해졌습니다.

영상 하나의 길이는 훨씬 짧지만 이용자가 여러 에피소드를 연속으로 시청하면서 결과적으로 앱에 머무는 시간이 길어진 것입니다.

‘숏폼이 넷플릭스를 이겼다’는 말은 주의해야 한다

다만 이 데이터를 두고 “숏폼 드라마가 넷플릭스를 완전히 넘어섰다”고 해석하는 것은 정확하지 않습니다.

비교 대상이 전체 시장 규모나 전체 시청시간이 아니라 모바일 앱 이용자의 일평균 시청시간이기 때문입니다.

넷플릭스는 스마트TV와 PC, 태블릿 등 다양한 기기에서 이용됩니다.

반면 ReelShort 같은 숏폼 드라마 플랫폼은 처음부터 스마트폰 세로 화면에 최적화되어 있습니다.

따라서 현재 나타나는 현상을 조금 더 정확하게 표현한다면 “모바일에서는 기존 글로벌 OTT보다 더 강한 체류시간을 만드는 숏폼 드라마 서비스가 등장했다”고 볼 수 있습니다.

한국에서도 숏폼과 OTT의 격차가 줄고 있다

숏폼 드라마의 성장은 미국만의 이야기도 아닙니다.

국내에서도 DramaBox, ShortMax, ReelShort 등 글로벌 숏폼 드라마 플랫폼의 이용시간이 빠르게 증가하고 있습니다.

모바일인덱스 자료를 인용한 보도에 따르면 2026년 1월 이들 주요 숏폼 플랫폼의 1인당 월평균 이용시간은 약 248분이었습니다.

6월에는 약 264분으로 증가했습니다.

반면 티빙·웨이브·쿠팡플레이의 평균 이용시간은 같은 기간 약 328분에서 304분으로 감소한 것으로 나타났습니다.

두 그룹의 이용시간 격차는 약 80분에서 40분 수준으로 줄었습니다.

아직 국내에서는 기존 OTT의 이용시간이 더 길지만 숏폼 드라마가 빠르게 따라오고 있다는 점은 분명히 눈에 띕니다.

왜 1~2분짜리 드라마를 더 오래 보게 될까?

가장 큰 이유는 시작하기 쉽다는 것입니다.

넷플릭스에서 50분짜리 드라마 한 편을 시작하려면 어느 정도 시간을 확보해야 합니다.

“지금 시작하면 거의 한 시간을 봐야 하는데”라는 생각 때문에 나중으로 미룰 수도 있습니다.

하지만 숏폼 드라마는 다릅니다.

한 편이 1~2분입니다.

지하철을 기다리면서 한 편, 점심시간에 몇 편, 잠들기 전에 몇 편을 볼 수 있습니다.

처음 영상을 누르는 데 필요한 시간적 부담이 거의 없습니다.

문제는 한 편만 보려고 시작했다가 다음 이야기가 궁금해 계속 넘어가게 된다는 것입니다.

거의 모든 회차가 궁금한 순간에 끝난다

숏폼 드라마에서 중요한 장치가 바로 클리프행어입니다.

주인공의 정체가 밝혀지기 직전.

누군가 갑자기 문을 열고 등장하는 순간.

복수가 시작되려는 순간.

숨겨진 관계가 밝혀지기 직전.

바로 이런 순간에 한 회차가 끝납니다.

일반 드라마에서도 사용하는 방식이지만 숏폼 드라마에서는 1~2분마다 반복됩니다.

그래서 시청자는 “다음 편 하나만 더”라는 생각으로 계속 영상을 넘기게 됩니다.

개별 영상은 짧지만 여러 편이 연결되면서 전체 이용시간은 오히려 길어질 수 있는 구조입니다.

첫 장면부터 사건이 터지는 이유

숏폼 드라마는 일반 드라마처럼 등장인물과 세계관을 오랫동안 설명하기 어렵습니다.

한 에피소드가 1~2분밖에 되지 않기 때문입니다.

그래서 시작부터 강한 사건을 보여주는 경우가 많습니다.

첫 장면부터 배신을 당하거나, 결혼과 이혼이 등장하거나, 복수를 결심하거나, 숨겨진 재벌의 정체가 드러나는 식입니다.

시청자가 이야기에 빠져들 때까지 기다리는 것이 아니라 처음부터 사건 한가운데로 밀어 넣는 방식입니다.

한국의 막장 드라마 문법과도 닮았다

숏폼 드라마에서 자주 등장하는 소재를 보면 상당히 익숙합니다.

출생의 비밀, 불륜, 복수, 계약 결혼, 숨겨진 재벌, 신분 반전, 배신 같은 소재입니다.

한국의 일일드라마나 이른바 막장 드라마에서도 오랫동안 사용돼 온 이야기 구조입니다.

차이가 있다면 진행 속도입니다.

기존 드라마에서 여러 회차에 걸쳐 전개될 사건을 숏폼에서는 몇 분 만에 진행시켜버립니다.

익숙한 이야기 구조를 극단적으로 압축해 계속 자극을 제공하는 방식이 숏폼 드라마와 상당히 잘 맞는 것입니다.

처음 몇 편은 무료, 다음 내용부터 결제

수익을 만드는 방식도 일반 OTT와 조금 다릅니다.

많은 숏폼 드라마 플랫폼은 초반 에피소드를 무료로 제공합니다.

이용자가 등장인물과 이야기에 빠져들기 시작하면 이후 회차를 보기 위해 결제하거나 구독하도록 유도합니다.

광고를 시청하면 다음 회차를 볼 수 있게 하거나 에피소드별 결제 방식을 사용하는 서비스도 있습니다.

결국 짧은 영상 자체가 상품이라기보다 다음 이야기가 궁금한 심리를 수익으로 연결하는 구조라고 볼 수 있습니다.

미국 마이크로드라마 이용자도 빠르게 증가했다

숏폼 드라마는 단순한 유행이라고 보기 어려울 정도로 이용자 규모도 커지고 있습니다.

Omdia 자료에 따르면 미국에서 마이크로드라마를 시청한 월간 활성 이용자는 2024년 약 2,600만 명에서 지난해 약 6,600만 명으로 증가했습니다.

1년 만에 두 배를 훨씬 넘어선 것입니다.

시장 규모가 빠르게 확대되면서 여러 신규 플랫폼과 제작사도 뛰어들고 있습니다.

처음에는 틈새시장에 가까웠던 세로형 드라마가 이제는 기존 미디어 기업들도 무시하기 어려운 콘텐츠 장르로 성장하고 있습니다.

제작비가 기존 드라마보다 훨씬 낮다

제작사 입장에서 숏폼 드라마가 매력적인 이유도 있습니다.

일반적인 마이크로드라마 한 시즌은 약 50~75개의 짧은 에피소드로 만들어지며 제작비는 약 10만~30만 달러 수준인 사례가 많습니다.

전통적인 대형 드라마 시리즈와 비교하면 상당히 낮은 금액입니다.

스마트폰 세로 화면을 기준으로 제작하고 반복해서 사용할 수 있는 실내 공간을 활용하며 촬영 기간도 짧게 가져갈 수 있기 때문입니다.

제작비가 낮으면 작품 하나가 실패했을 때의 위험도 상대적으로 줄어듭니다.

반응이 좋은 장르와 소재를 발견하면 비슷한 작품을 빠르게 추가 제작할 수도 있습니다.

할리우드도 숏폼 드라마 시장에 들어오고 있다

처음에는 중국계 플랫폼과 신생 콘텐츠 기업들이 시장을 주도했습니다.

하지만 시장 규모가 커지면서 기존 미디어 기업들도 움직이기 시작했습니다.

NBCUniversal은 Peacock을 통해 세로형 콘텐츠를 시도했고, Fox 역시 관련 업체와 협력해 대규모 세로형 콘텐츠 제작에 나섰습니다.

기존 방송사 입장에서도 이제 숏폼을 단순한 SNS 홍보용 콘텐츠 정도로만 보기 어려워진 것입니다.

한국 OTT도 이미 숏폼을 시작했다

국내 OTT도 변화를 시작했습니다.

대표적으로 티빙은 숏폼 콘텐츠 영역을 운영하고 직접 기획·제작한 숏 오리지널 콘텐츠도 선보였습니다.

이 부분이 상당히 중요합니다.

숏폼 드라마와 OTT가 서로 완전히 분리된 경쟁자로 남는 것이 아니라 기존 OTT가 숏폼 형식을 자신의 플랫폼 안으로 흡수하는 방향으로도 시장이 움직이고 있기 때문입니다.

앞으로는 하나의 OTT 안에서 1시간짜리 드라마와 1분짜리 드라마를 동시에 소비하는 모습도 자연스러워질 수 있습니다.

유명 배우들도 숏폼으로 들어오기 시작했다

초기 숏폼 드라마는 낮은 제작비 때문에 상대적으로 잘 알려지지 않은 배우들이 출연한다는 이미지도 있었습니다.

하지만 시장이 성장하면서 이런 경계도 조금씩 사라지고 있습니다.

국내에서도 배우 이상엽이 주연으로 참여한 숏폼 드라마 〈폭풍 같은 결혼 생활〉이 공개 이후 높은 조회수를 기록하며 관심을 받았습니다.

K-POP과 숏폼 드라마를 결합하려는 시도도 이어지고 있습니다.

시장이 계속 성장한다면 기존 드라마와 숏폼 드라마를 오가는 배우들도 더욱 많아질 가능성이 있습니다.

틱톡·릴스·쇼츠가 숏폼 드라마의 예고편이 된다

숏폼 드라마의 또 다른 강점은 콘텐츠를 발견하는 방식입니다.

넷플릭스 작품을 보려면 일반적으로 이용자가 앱을 열고 어떤 작품을 볼지 직접 선택합니다.

반면 숏폼 드라마는 틱톡이나 인스타그램 릴스, 유튜브 쇼츠 같은 SNS 피드에서 우연히 발견할 수 있습니다.

가장 자극적이고 궁금한 장면을 먼저 보여준 뒤 결정적인 순간에 영상을 끝냅니다.

그리고 다음 이야기를 보기 위해 숏폼 드라마 앱으로 이동하도록 유도합니다.

즉 SNS 자체가 숏폼 드라마의 거대한 예고편 플랫폼 역할을 하는 셈입니다.

숏폼이 OTT를 완전히 대체할 수 있을까?

성장 속도만 보면 기존 OTT를 위협하는 것처럼 보입니다.

하지만 실제로는 완전히 대체하기보다 서로 다른 상황에서 소비되는 콘텐츠로 공존할 가능성이 높습니다.

1~2분짜리 숏폼 드라마가 대규모 제작비를 투입한 장편 OTT 시리즈가 주는 몰입감을 그대로 대신하기는 어렵습니다.

반대로 50분짜리 드라마는 출퇴근 중 잠깐 생긴 5분의 시간을 활용하기 어렵습니다.

두 콘텐츠가 경쟁하면서도 서로 다른 시청 상황을 차지할 수 있는 것입니다.

콘텐츠 소비 시간이 더 잘게 나뉘고 있다

과거에는 드라마를 보기 위해 정해진 시간에 TV 앞에 앉았습니다.

OTT 시대가 되면서 원하는 시간에 40~60분짜리 에피소드를 보는 방식으로 변했습니다.

그리고 숏폼 드라마는 그 시간을 다시 1~2분 단위로 잘게 나누고 있습니다.

아침에 3편.

점심시간에 5편.

퇴근길에 10편.

잠들기 전에 다시 몇 편.

각각의 시청시간은 짧지만 하루 전체를 합치면 상당한 시간이 됩니다.

한 편의 길이가 짧다고 해서 플랫폼 이용시간까지 짧아지는 것은 아닌 것입니다.

AI가 들어오면 제작 속도는 더 빨라질까?

앞으로 숏폼 드라마 시장에서 주목할 또 하나의 변수는 생성형 AI입니다.

이미 콘텐츠 제작 과정에서 AI를 활용해 제작비와 제작 기간을 줄이려는 시도가 나타나고 있습니다.

숏폼 드라마는 영상 자체가 짧고 제작 규모가 상대적으로 작기 때문에 AI 영상, 음성, 배경 제작 기술이 발전할수록 영향을 빠르게 받을 가능성이 있습니다.

만약 제작 단가까지 크게 낮아진다면 하나의 제작사가 훨씬 많은 작품을 빠르게 테스트하고 성공 가능성이 높은 콘텐츠에 집중하는 방식도 가능해질 수 있습니다.

숏폼 드라마의 약점도 분명하다

빠르게 성장한다고 해서 장점만 있는 것은 아닙니다.

첫 번째는 콘텐츠의 반복성입니다.

짧은 시간 안에 강한 사건을 계속 만들어야 하기 때문에 비슷한 소재와 자극적인 전개가 반복될 수 있습니다.

두 번째는 결제 방식입니다.

무료로 시작했다가 이야기가 가장 궁금한 순간부터 결제가 필요해지는 구조는 이용자에게 예상보다 큰 지출을 만들 수도 있습니다.

세 번째는 작품의 깊이입니다.

짧은 형식이 모든 이야기에 적합한 것은 아니기 때문에 복잡한 인물과 세계관을 깊게 다루는 작품에서는 기존 장편 드라마가 여전히 강점을 가질 수 있습니다.

결국 OTT를 이겼다기보다 새로운 경쟁자가 등장했다

현재 상황을 가장 정확하게 표현하면 “숏폼 드라마가 OTT를 끝냈다”고 보기는 어렵습니다.

오히려 OTT가 강하게 차지하고 있던 모바일 드라마 시청시간에 새로운 경쟁자가 등장했다고 보는 편이 맞습니다.

미국에서는 ReelShort 이용자의 일평균 모바일 이용시간이 넷플릭스와 프라임 비디오, 디즈니플러스보다 길게 나타난 지표가 등장했습니다.

한국에서도 주요 숏폼 드라마 플랫폼과 기존 OTT의 이용시간 차이가 빠르게 줄어드는 모습이 나타나고 있습니다.

그리고 기존 OTT와 방송사들은 숏폼을 무시하기보다 직접 자신들의 서비스에 도입하기 시작했습니다.

앞으로 드라마는 더 짧아질까?

모든 드라마가 1분짜리로 바뀌지는 않을 것입니다.

오히려 콘텐츠 시장이 더욱 세분화될 가능성이 높습니다.

극장에서 경험하는 영화

집에서 몰입해서 보는 대형 OTT 시리즈

20~30분 정도의 미드폼 콘텐츠

스마트폰에서 잠깐씩 보는 1~2분짜리 숏폼 드라마

각 콘텐츠가 서로 다른 상황과 시간을 차지하게 되는 것입니다.

중요한 것은 사람들의 하루가 늘어난 것은 아니라는 점입니다.

콘텐츠를 소비할 수 있는 시간은 한정돼 있습니다.

결국 숏폼 드라마가 성장한다는 것은 기존의 다른 콘텐츠가 차지했던 시청시간 일부를 가져오고 있다는 의미이기도 합니다.

숏폼 드라마가 보여주는 콘텐츠 시장의 변화

몇 년 전까지만 해도 1~2분짜리 세로형 드라마의 시청시간을 넷플릭스와 비교하게 될 것이라고 예상하기는 쉽지 않았습니다.

하지만 이제 ReelShort 같은 서비스는 미국 모바일 시장에서 기존 글로벌 OTT보다 긴 일평균 이용시간을 기록한 지표까지 등장했습니다.

한국에서도 숏폼 드라마 앱들이 기존 OTT와의 이용시간 격차를 좁혀가고 있습니다.

그렇다고 사람들이 긴 이야기를 싫어하게 됐다고 볼 필요는 없습니다.

오히려 이야기를 소비하는 방식과 시간이 달라지고 있는 것에 가깝습니다.

1시간짜리 드라마 한 편을 보는 대신 1분짜리 드라마를 여러 차례 나눠 보는 방식이 새로운 선택지로 등장했습니다.

결국 숏폼 드라마의 성장은 단순히 영상 길이가 짧아지는 유행이 아닐 수 있습니다.

스마트폰 시대에 맞춰 드라마를 보는 방식 자체가 변하고 있다는 신호.

앞으로 기존 OTT가 이 흐름을 어떻게 받아들이고, 숏폼 드라마가 일시적인 유행을 넘어 하나의 독립적인 콘텐츠 시장으로 자리 잡을 수 있을지가 더욱 흥미로운 부분입니다.